美国南部,新奥尔良,卡特里娜飓风肆虐。某间医院里,奄奄一息的黛西(凯特·布兰切特)将一本回忆录交给了女儿卡萝琳(朱莉娅·奥蒙德)。回忆录的主人,是一位叫本杰明·巴顿(布拉德·彼得)的男子。
1918年,一战进入尾声。欧洲战胜的那天,新奥尔良一个姓巴顿的家里,一个男婴呱呱坠地。小巴顿甫一出生,便似乎与众不同:母亲难产而死,接生的医生吓得魂不守舍,而父亲更狠心把这个初生婴儿丢弃到了老人院门口!当老人院的黑人大婶发现小巴顿时,她同样吓得不轻--眼前这个幼小的婴孩居然一生下来就是个满头白发、一脸皱纹的古稀老头!然而,善良的大婶并没有嫌弃这个弃婴。她收留了本杰明,并悉心照顾。
在偏僻的老人院,貌若八十岁老头的本杰明并不显突兀。于是,年复一年,他快乐地长大了。说来也怪,本杰明的生物钟似乎是倒退着走的--别人越活越老,他却越活越年轻。直到有一天,这个十二岁的小老头遇上了前来探望祖母的六岁小女孩黛西。
黛西一天天长大,成为了芭蕾舞者。而越来越年轻的本杰明则意外去了俄罗斯,不仅和一名英国间谍的妻子伊丽莎白(蒂尔达·斯文顿)有了一段情,还卷入了二战风云。战争结束之后,本杰明回到了新奥尔良,又重遇了昔日的小伙伴黛西。他如今面如冠玉,她亦是女性风韵十足;他继承了父亲的遗产和工厂,她则是芭蕾事业腾飞的强势女性。然而时隔30年终于“长”得年龄相仿的两人之间,虽然彼此相爱,却横亘着一道不可跨越的时光之墙:他注定回到年轻小伙,而她却必定会逐渐老去。短暂的好时光之后,痛苦的抉择如期而至......
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